WeLo blokken en speelgoedblokjes en ...
De WeLo-wereld is opgebouwd uit een aantal speelse bouwstenen. Elke bouwsteen is een uitnodiging om te creëren, te verbinden en samen plezier te maken. Ze laten zich perfect verbeelden in foto’s: handen die samenwerken, kleurrijke materialen, lachende gezichten, spontane momenten. Hieronder vind je de belangrijkste WeLo-bouwstenen, telkens met een korte, beeldende toelichting die vraagt om visuele verhalen.
WeLo-bouwstenen
Het revolutionaire concept: De WELO-stenen waren betonstenen met driedimensionale zwaluwstaartverbindingen waardoor muren zonder mortel konden worden gebouwd - de stenen schoven simpelweg in elkaar. Dit was een innovatief concept voor die tijd, waarbij Louis Weytjens een patent nam op dit bouwsysteem.
De Mariakapel: In de jaren 50 demonstreerde Louis zijn uitvinding door in 1954 een Mariakapelletje te bouwen op de hoek van de Uitbreidingstraat en de Nieuwstraat in Lint. Dit kapelletje bestond uit twee muren in WELO-steen met een houten dak met schaliën, ondersteund door een ijzeren paal.
Constructieprincipe: De stenen werkten volgens een ingenieus systeem waarbij ze door zwaluwstaartverbindingen perfect in elkaar pasten, zonder dat er cement of mortel nodig was. Dit maakte bouwen theoretisch eenvoudiger en sneller.
Later lot: Helaas werd de kapel in 1982 zwaar beschadigd door een vrachtwagen geladen met rollen blik, en in 1992 werd ze herbouwd volgens een nieuw ontwerp van architect Pol Steegmans.
WeLo Speelgoed
Presentatie op de Wereldtentoonstelling: Op de Wereldtentoonstelling van 1958 in Brussel stelde Louis Weytjens zowel zijn SIMPLO stenen (de betonnen bouwstenen) als zijn WELO speelgoedblokjes voor aan het brede publiek.
Het tragische verhaal: Zowel zijn betonnen bouwstenen als zijn speelgoedblokjes bleken ondanks hun origineel ontwerp na een aantal jaren spijtig genoeg toch geen groot commercieel succes. Dit terwijl enkele jaren later de LEGO-blokjes, die enigszins op de WELO-blokjes leken, wel de wereld gingen veroveren.
Het technische principe: Net zoals zijn betonblokken werkten de WELO speelgoedblokjes met zwaluwstaartverbindingen waardoor de stenen in elkaar schoven. Het was eigenlijk een miniatuurversie van zijn bouwsysteem voor échte stenen.
Zeldzaamheid: Omdat de WELO speelgoedblokjes geen commercieel succes werden, zijn ze vandaag zeer zeldzaam. Ze worden soms gevonden door verzamelaars van vintage speelgoed en beschouwd als een curiositeit uit de Belgische speelgoedgeschiedenis.
Het is een van die "wat-als" verhalen uit de geschiedenis - Louis Weytjens had een vergelijkbaar concept als LEGO, presenteerde het in hetzelfde jaar (1958) dat LEGO zijn definitieve vorm kreeg, maar zijn product sloeg gewoon niet aan. Een verhaal van bijna-succes dat kenmerkend is voor veel uitvinders.
Heemkundige kring Lint en Louis Weytjens
wat de heemkundige kring van Lint heeft gedaan in verband met WELO.De Heemkundige Kring "Eugeen Goeyvaerts" van Lint heeft verschillende initiatieven genomen rond de gebroeders Weytjens en hun WELO-uitvinding:
Publicatie en onderzoek: De heemkundige kring heeft een publicatie uitgebracht getiteld "De Gebroeders Weytjens" van auteur Hugo Bernaers. Deze studie documenteert het volledige verhaal van de ondernemersfamilie, inclusief hun WELO-bouwstenen en speelgoedblokjes.
Verzamelen van materiaal: In 2023 verzamelde de heemkundige kring actief materiaal en documenten over de welbekende ondernemersfamilie Weytjens. Dit omvat niet alleen hun confituurfabriek (Bene Luck), maar ook hun andere initiatieven zoals de WELO-stenen en champignonkwekerij.
Beschikbaarheid: De publicatie kan besteld worden via de heemkundige kring - hun website vermeldt "bestellen Weytjens" als optie. Je kan contact opnemen via hun secretaris of de Oranjerie in het gemeentepark van Lint bezoeken.
Streekproduct Weline: Als bijzonder eerbetoon is er ook een streekproduct "Weline" ontwikkeld - pralines die verwijzen naar het erfgoed van de gebroeders Weytjens, met een knipoog naar zowel hun confituurfabriek als hun innovatieve WELO-blokken.
De heemkundige kring speelt dus een belangrijke rol in het bewaren en promoten van het verhaal van Louis Weytjens en zijn WELO-uitvinding als onderdeel van het lokale erfgoed van Lint.